【香港訊】長久以來，可食用花卉以其獨特的色澤、細膩的風味、迷人的香氣和潛在的藥用價值，在人類飲食文化中佔據著重要地位。從古老的茶飲到現代精緻的甜點，花卉作為食材的應用橫跨全球各大洲，展示了不同地域的烹飪智慧與傳統。一項最新的全球飲食觀察顯示，無論是在地中海的傳統佳餚、亞洲的節慶美食，還是中東的芳香糖漿中，花卉均是豐富口感層次和視覺美感的關鍵元素。
根植傳統：花卉的全球烹飪版圖
食用花卉的傳統源頭可追溯至古代文明，它們不僅被視為點綴，更成為主菜和藥用膳食的重要組成部分。
歐洲經典：從地中海到北歐風情
在歐洲，花卉的使用尤為精緻，體現出當地的季節性和風土人情。在地中海地區，意大利的廚師們將南瓜花視為珍品，通常填入里科塔芝士後油炸，成為經典的前菜。法國的普羅旺斯則以薰衣草著名，其花香融入烘焙品和甜品糖漿中。西班牙的糕點則常用橙花水調味。
移步北歐，英國和斯堪的納維亞地區偏愛使用洋甘菊和三色堇製作香草茶、果凍或甜點。在某些斯堪的納維亞的傳統中，花卉甚至被用於醃漬食物或烘烤麵包，為簡樸的飲食增添色彩和風味。
亞洲香韻：節慶與養生的交融
亞洲文化將食用花卉提升至美學與養生的層次。在中國，菊花和桂花是常見的茶飲與甜點配料，菊花茶尤其因其清熱解毒的功效而備受推崇。日本的櫻花，經過鹽漬或糖漬處理後，成為傳統和菓子、茶飲乃至米飯料理的季節性象徵。而在南亞，印度則將玫瑰和金盞花用於製作濃郁的糖漿和雪酪，而香蕉花則被煮成咖喱。泰國的蝶豆花更是引人注目，它能為飲品和米飯帶來獨特的藍色，並在接觸酸性物質時變色。
中東/北非：甜品之魂的玫瑰與橙花
在中東，特別是波斯地區和土耳其，玫瑰水和玫瑰花瓣是甜點不可或缺的靈魂，廣泛應用於土耳其軟糖（lokum）、果醬和巴克拉瓦 (Baklava) 中。伊朗更是將藏紅花（取自番紅花花蕊）視作烹飪中最珍貴的香料。在北非的摩洛哥和阿爾及利亞，橙花同樣是糕點和傳統茶飲的基調。
美洲現代：從野花到分子料理的運用
在美洲，原住民的傳統使用如蒲公英、接骨木花至今仍影響著現代飲食。墨西哥的街頭小吃中，南瓜花（flor de calabaza）是餡餅和湯品的常見餡料。現代北美的雞尾酒和烘焙界，也將花卉視為提升視覺和風味的工具。
烹飪應用與安全提示
食用花卉的用途十分廣泛，大致可分為以下幾類：
- 視覺點綴與沙拉： 旱金蓮、紫羅蘭等生吃花卉能為沙拉增添色彩與微辣口感。
- 浸泡與茶飲： 茉莉花、扶桑花和洋甘菊是全球流行的芳香茶基底。
- 糖漬與甜點： 玫瑰、紫羅蘭等花瓣常被糖漬，用於蛋糕裝飾或製成花卉糖漿。
- 主菜配料： 南瓜花、香蕉花等可油炸、填餡或加入湯中。
然而，美食專家強調，將花卉引入餐桌時，安全與品種選擇是首要考量。首要原則是確保花卉可食用，因為許多觀賞性花卉帶有毒性。此外，必須嚴格避免使用任何施加過農藥或化學藥劑的花朵。輕柔清洗花卉後，適量使用，才能在達到視覺效果的同時，維持食物風味的平衡。
可食用花卉是鏈接歷史、美學與日常飲食的橋樑。隨著全球美食交流日益頻繁，這些芬芳的食材正從傳統的角落走向現代的國際餐桌，持續為全球廚房帶來色彩、香氣與無限的創意可能。