隨著氣候變遷成為全球焦點，聖誕慶祝活動的環境影響日益受到關注。對於選擇使用新鮮聖誕樹的家庭而言，了解其由種植到棄置的完整生命週期碳足跡，是實現環保節日的重要一步。記者深入分析發現，一棵新鮮聖誕樹的碳足跡並非定數，其對環境的影響極大程度上取決於消費者的購買渠道與後續處理方式，其中本地採購並妥善回收的樹木，可望達到近乎碳中和的環保目標。
碳足跡的關鍵要素：生命週期評估至關重要
碳足跡，即量度一項活動或產品在其整個生命週期中所產生的溫室氣體排放總量，通常以二氧化碳當量（CO2e）計算。對聖誕樹而言，這包括了從樹苗種植、農業管理、收割、運輸、節日展示，直至最終處理的所有環節。要全面評估其環境影響，必須採取「生命週期」思維，單獨關注任何一個階段都會造成誤導。
種植階段的聖誕樹農場，事實上扮演了重要的「碳匯」角色。在六至十年達到可收穫尺寸的過程中，樹木通過光合作用吸收大氣中的二氧化碳，將碳固存於木質與針葉中。據估計，一棵六英尺高的典型聖誕樹在生長期間約能吸收二十磅二氧化碳。而且，農場持續不斷地種植幼苗以取代被收穫的樹木，確保了土地作為持續碳匯的功能。
從農場到家居：運輸成最大碳排放源
然而，聖誕樹的環保效益可能在運輸及處置階段大打折扣。研究指出，運輸往往是新鮮聖誕樹碳足跡中佔比最大的部分。若樹木須經長途卡車運輸數百英里，特別是以柴油驅動的卡車，所產生的排放量可能抵消其生長期間吸收的大部分碳。因此，從距離住所二十至五十英里內的本地農場直接購買，能最大程度地減少運輸的負面衝擊。
除了運輸，農場的管理模式也影響深遠。傳統農場使用合成化肥和殺蟲劑，這類化學品的生產過程往往是能源密集型的，並會導致強效溫室氣體氧化亞氮的釋放。因此若消費者能選擇採用有機或可持續耕作方式的農場樹木，則能進一步降低其初始碳排放。
終結階段決定命運：填埋釋甲烷後果嚴重
相較於運輸，聖誕樹最終的處置方式是決定其淨碳足跡的最關鍵因素。
科學界普遍認為，將聖誕樹送往堆填區是最差的選擇。在缺乏氧氣的厭氧環境下，樹木分解時會釋放出甲烷。甲烷在短期內，其暖化潛力比二氧化碳高出約二十五至三十倍，這將徹底扭轉一棵生長期間原本「碳中和」甚至「碳負排放」的樹木的環境表現。
相反，許多城市提供的聖誕樹回收或堆肥計劃，能使樹木的碳循環趨近平衡。通過有氧分解，樹木會釋放二氧化碳，但這只是將生長過程中吸收的碳重新釋放，並未向大氣中增加新的碳。因此，堆肥或回收後的覆蓋物被視為將環保效益最大化的處置方式。
與人造樹的比較：耐用性是關鍵
新鮮樹木的碳足跡分析，最常被用來與人造樹進行比較。人造樹多由塑料（PVC）和金屬製成，生產過程需消耗大量能源，且絕大部分產自外國，涉及大量國際運輸。
專家建議，一棵人造樹必須使用至少五到十年，才能將其生產與運輸造成的初始碳足跡攤銷，從而使其年度環境影響低於每年購買一棵新鮮樹木。如果家中人造樹的使用年限低於十年，則其整體環境成本可能反而更高。而新鮮樹木一旦在本地採購並進行回收，其碳足跡則可能遠低於人造樹。
消費者的選擇力量：環保節日的實用建議
對於希望減輕節日環境負擔的消費者，以下策略至關重要：
- 優先本地採購： 尋找當地農場或樹場，大幅縮短運輸距離。
- 務必回收利用： 節日過後，將樹木交給當地的回收或堆肥計劃，避免送往堆填區。
- 考慮循環利用： 考慮購買帶根的盆栽樹，在節後可將其種植在戶外，實現長期的碳固存。
總體而言，新鮮聖誕樹具有可再生和可生物降解的優勢，但消費者必須意識到，其環保程度完全取決於購買和處置時的謹慎選擇。透過知情的決策，傳統聖誕慶祝活動也能與可持續發展的價值觀並行不悖。