聖誕鐘聲遠去，但華麗的聖誕樹往往靜靜地矗立在客廳一隅。關於究竟應在何時卸下這些節日裝飾一直是跨越文化和代際的有趣討論。一項整理發現，從古老的宗教儀式到現代的實用考量，人們傾向於選擇幾個具有象徵意義的日期進行「退役」儀式，其中最為普遍接受的選擇落在每年的一月初。
源於信仰的「第十二夜」習俗
在眾多傳統中，第十二夜（Twelfth Night）被視為最具歷史承襲的日期。這一天標誌著始於聖誕節的十二天慶祝期的終結，通常落在每年的一月五日或六日。歐洲與英國的長期習俗強烈建議，裝飾應在此時收起。
具體而言，一月五日是第十二夜的夜晚，而緊隨其後的一月六日則是基督教的重要節日—主顯節（Epiphany）。主顯節紀念東方三賢士（或稱麥琪）拜訪剛誕生的耶穌。在許多虔誠的家庭和教堂中，聖誕佈置會一直保留到主顯節當天，象徵著節日慶典的圓滿結束。民間傳說甚至警告，若裝飾超過此時仍未收起，恐將招致厄運。
一位文化歷史學家指出：「第十二夜的傳統不僅是一種時間界定，它承載了節日由光榮到日常的轉變儀式。傳統上裝飾的綠色植物如果長時間不處理，就會開始腐敗，所以這個時間點既有象徵意義，也有實用考量。」
解析鮮為人知的古老傳統
除了主流的第十二夜，歷史上亦存在將慶祝期拉得更長的古老習俗——即保留裝飾直至聖燭節（Candlemas）。
聖燭節定位於二月二日，在早期基督教傳統中，此日象徵耶穌在聖殿被獻上的日子。過去在廣大的歐洲地區，聖誕裝飾會被保留至此時。然而，這個傳統如今已較為罕見，僅在少數地區仍被遵守。值得一提的是，遵循此古老做法的人們會將逾期未收的綠色植物付之一炬，而非妥善收藏。
現代生活的實用主義折衷
儘管傳統習俗力量強大，但現代生活中的實用性主導了許多家庭的選擇。鑑於生活節奏加快，許多人不再拘泥於宗教或曆法規定，而是選擇在現代時間線中做出務實的決定。
時下，越來越多人傾向於：
- 元旦（一月一日）：利用公共假期清理。
- 一月的第一個週末：方便全家共同行動。
- 恢復工作或開學之前：確保日常生活不受干擾。
對於使用人造聖誕樹的家庭而言，時間點的彈性也更大。相較於容易掉針和有消防安全疑慮的真樹，人造樹的「退役」時間往往由家庭的個人時間表和收納空間所決定。
結論：傳統與個人選擇並存
總體而言，若讀者希望遵循最廣泛且具備歷史承繼意義的傳統，將聖誕樹收納日定於一月五日或六日的第十二夜是最安全的選擇。不過，在全球化的今日，何時卸下節日裝飾已演變為個人化的決定，它反映了文化傳統、信仰堅持與日常生活便利之間的微妙平衡。無論選擇哪一天，傳統的提醒訊息始終如一：別讓節慶的餘暉停留太久。