香港訊 – 聖誕節的歡慶遠不止於十二月二十五日當天。一個為期近兩週的節日週期——「聖誕十二日」（Twelve Days of Christmas），從聖誕節綿延至一月六日的主顯節（Epiphany），在世界各地文化中烙印下豐富多彩的傳統，而常青植物和鮮花則在其中扮演了不可或缺的角色。對於花藝師而言，深入理解這一古老節日的慶祝習俗，不僅能提升專業深度，更為延伸節日業務提供了寶貴的機遇。
古老常青植物的象徵意義
聖誕花藝的根基源自歐洲，主要由三種常青植物構成：冬青（Holly）、常春藤（Ivy）和槲寄生（Mistletoe）。它們的歷史可追溯至基督教出現之前的冬至慶典，那時，常青植物被視為在一年中最黑暗的日子裡驅邪避凶、承諾春天回歸的強大象徵。
冬青（Ilex aquifolium）的聯想極具宗教性。其帶刺葉片被視為基督的荊棘冠冕，鮮紅漿果則象徵滴落的血液。然而，冬青的吉祥寓意也涵蓋了古羅馬農神節的祝福。花藝專家指出，冬青枝條的護理至關重要；必須保持水份，否則葉片容易脫落，其光澤與鮮豔漿果在花環和插花中形成令人驚豔的對比。
與冬青相對，常春藤象徵永恆的生命與忠誠。中世紀時的英國，常春藤常被視為「陰性植物」，與「陽性」的冬青共同裝飾，代表陰陽平衡。常春藤的蔓延特性使其成為營造花藝動感和流暢感的理想材料，尤其適合垂掛或編織，斑葉品種能增添視覺層次。
至於浪漫的槲寄生，儘管擁有異教起源，卻因十八世紀英國發展的「親吻習俗」而廣為人知。古老傳統規定，每親吻一次需摘除一顆漿果，直至漿果全數摘光。由於槲寄生是一種難以商業栽培的寄生植物，多數來自野外採集。花藝師提示，槲寄生的白色漿果帶有毒性，處理時須特別留意安全。
從「接吻球」到「移除時限」：裝飾的嚴謹習俗
在聖誕樹普及之前，精緻的「接吻球」（Kissing Boughs）曾是都鐸和維多利亞時期英國家庭的核心裝飾。這些由常綠植物、蘋果和槲寄生組成的球形結構，不僅是節日美化，更是社交互動的中心。
傳統習俗對裝飾的引入和移除有著嚴格的時間規定。傳統文化中，聖誕前夕之前將綠色植物帶進家中會被視為不祥；而裝飾則必須在第十二夜（一月五日晚上）或主顯節清晨（一月六日）移除，否則將招致厄運。將此裝飾期理解為十二日盛宴的實體延伸，對於服務傳統客戶至關重要。
一品紅：墨西哥的「聖誕夜之花」
現代聖誕花藝中不可或缺的一品紅（Poinsettia）則來自新大陸。古老的阿茲特克人稱其為「cuetlaxochitl」，將絢麗的紅色苞片用於染色和醫藥。
一品紅的聖誕地位歸功於十七世紀墨西哥的方濟會修士，他們意識到這種植物的戲劇性紅色和星形苞片是聖誕節的完美象徵，並將其納入教堂裝飾中，名為「Flor de Nochebuena」（聖誕夜之花）。
一品紅進入美國是通過首位駐墨西哥大使喬爾·羅伯茨·波因塞特（Joel Roberts Poinsett）。然而，真正使其成為聖誕代名詞的是二十世紀的艾克家族（Ecke family）。他們通過開發嫁接技術和創新的市場營銷，使一品紅成為美國文化的節日標誌。
對於花藝從業者來說，一品紅護理極富挑戰性。它們對低溫極為敏感，即使短暫暴露於低於攝氏十度環境也會導致「冷害」，表現為落葉和變色。消費者應選擇苞片完全著色但中心小花（杯狀花序）尚未發育的植株，以確保最佳的觀賞期。
延長的節日商機：十二日期間的地區慶典
聖誕十二日為花藝業務創造了持續的需求：
- 聖誕節（12月25日）：標誌著慶祝的開始，需提供各種尺寸的紅色一品紅、白百合和傳統綠色插花。
- 新年前夕（12月31日）：為跨年派對提供優雅的插花，強調白色花卉，象徵新開始。
- 主顯節（1月6日）：在西班牙和拉丁美洲尤其重要，通常是主要的送禮日（三王日）。花藝師應準備結合金色點綴、豐富的寶石色調（紫色、深紅色）和異域元素的華麗設計，以迎接這個季節的高潮。
結語：傳承與創新的交織
聖誕十二日是文化、歷史和信仰的豐富織錦。對於花藝師而言，了解這些習俗，並依據不同地域的傳統提供服務——無論是迎合英國客戶的冬青與常春藤，滿足墨西哥家庭大量一品紅的需求，還是為東正教社區設計延續至一月中旬的佈置——都是專業素養的體現。通過尊重這些古老根源並擁抱新的品種和設計，花藝師成為傳統美學的守護者，確保聖誕節的花卉故事在世代間延續繁榮。